La recente evoluzione del fenomeno El Niño determinerà un aumento delle precipitazioni in California, secondo gli studiosi dell’Università della California – Los Angeles (UCLA). Le loro conclusioni trovano conferma anche presso il centro di previsione climatica dell’Amministrazione nazionale per gli oceani e l’atmosfera, che ha riferito una probabilità del 62% che El Niño continui da aprile a giugno con condizioni storicamente forti all’inizio dell’anno.

Nella scorsa settimana, la California ha registrato piogge record, con accumuli fino a 25 centimetri, causando alluvioni in varie zone. Gli olivicoltori, mentre affrontano questo clima atmosferico, devono fronteggiare possibili malattie e problemi associati.

Jaime Ott, consulente del sistema di frutteti per la California settentrionale presso la Cooperative Extension dell’Università della California, ha affermato che “Finora, siamo leggermente al di sotto della media per quanto riguarda le precipitazioni, anche se si prevede un febbraio piovoso”.
Tuttavia, i coltivatori di olive in California sono preoccupati per l’elevata umidità che può portare alla comparsa di Phytophthora e ristagni idrici. L’acqua in eccesso, causata dalle piogge, alluvioni o irrigazione eccessiva, rappresenta una sfida costante per gli uliveti.

Cos’è la Phytophthora

La Phytophthora è un parassita comune che causa la putrefazione delle radici e della corona radicale degli olivi. Questo fungo, responsabile della peronospora della patata che portò alla Grande Carestia in Irlanda, trae vantaggio dalle condizioni di suolo saturo.
Le infezioni del tronco possono portare a una diminuzione della vitalità dell’albero, ingiallimento delle foglie e improvviso collasso o morte dell’albero. È possibile ridurre le perdite dovute alle malattie adottando pratiche di coltivazione che evitano un suolo saturato per un periodo prolungato e frequente.

“L’infezione da Phytophthora è causata da un patogeno molto aggressivo che può essere presente nell’acqua o nel suolo e che infetta gli alberi attraverso l’acqua presente nel terreno – ha spiegato Ott – Provoca la morte delle radici e può causare la formazione di cancri sulla corona o sul tronco. Fondamentalmente, le radici si soffocano e muoiono, e la pianta deperisce perché non può più assorbire acqua attraverso le radici morte”.

Le determinanti condizioni del terreno

Allo stesso tempo, il ristagno idrico è un problema fisiologico quando la zona delle radici degli alberi è satura d’acqua per un lungo periodo di tempo. Questa situazione può portare al disseccamento delle foglie, alla diminuzione della vitalità dell’albero, alla caduta delle foglie e, in alcuni casi, alla morte dell’albero.
“La quantità totale di pioggia in un anno non è il fattore più importante per la Phytophthora o il ristagno idrico in un frutteto; più importante è la durata dell’acqua stagnante nel terreno“, ha affermato Ott.

La presenza di acqua stantia viene influenzata dalla quantità e dalla durata delle precipitazioni, dalle caratteristiche di drenaggio del suolo, dalla capacità di penetrazione dell’acqua e dalla qualità della manutenzione dei canali sotterranei o dei fossati.

“Ritengo che le olive siano suscettibili sia all’infezione da specie Phytophthora che ai danni causati dal ristagno idrico, anche se la Phytophthora non è considerata una delle principali malattie dell’olivo”, ha sottolineato Ott.

Sebbene la Phytophthora e il ristagno siano due problemi distinti, i loro sintomi possono essere molto simili ed è difficile distinguerli quando si osserva un albero malato. “Se un albero si trova in una zona sottoposta al ristagno d’acqua o in un terreno completamente saturo d’acqua, può essere colpito da Phytophthora, ristagno o entrambi”, ha spiegato Ott. “Una gestione attenta dell’acqua nel suolo rappresenta la migliore strategia per il controllo dei danni causati dalla putrefazione delle radici e della corona dovuta alla Phytophthora”.